033　裏切り

「で、あいつのどこを好きになったの？」

　いきなりの剛速球に、海が困惑した。

　*　*　*

　休憩時間。

　運動場のベンチに並んで座り、青空〈そら〉が煙草に火をつけた。

「青空〈そら〉さん、直球すぎます……」

「あはははっ、ごめんごめん。大地に言わせれば私、アイドリングを知らない女らしいから」

「何ですかその例え、ふふっ」

「でも休憩時間も短いし、前置きはいいでしょ。それでどうなの、ほんとのところは」

「私は……」

　空を見上げ、海が目を細める。

　昼下がりの住宅街は静かで、心が洗われるような気がした。

　今なら素直に話せるかも、そう思った。

「大地のどこが好きとか、そういうのはないんです。何て言ったらいいのかな、さっきの青空〈そら〉さんの言葉じゃないですけど、大地といると肩肘張らず、そのままの自分でいられるって思ってたんです」

「それ、いいことだと思うよ。結婚してからの必須条件だから」

「そうなんですか？」

「うん、そう。私も浩正〈ひろまさ〉くんと住むようになって思ったんだけどさ、言ってみれば私たち、他人な訳じゃない？　だからその人が何を感じ、何を思ってるか分からないから、いつも気になってしまうんだ。そしてそれが積み重なっていく内に、いつの間にかストレスになってしまう」

「浩正さんともそうだったんですか？」

「そうなると思ってた。だから最初の内はかなり気を使ってた。でもそんな時、浩正くんが言ったんだ。『そういうの、疲れませんか』って」

「……」

「その言葉を聞いてね、思ったの。勿論、最低限の礼儀はいるよ？　でもね、必要以上に気遣うことは、言ってみれば相手を鎖で縛ることになるんだ。

　そしてこうも思った。考えてみれば私、大地に対してはそんなことなかったなって」

「それってどういう」

「あいつは弟、家族だ。家族ってのは、そう